V brzdovém systému, když je brzdový pedál stlačen, je síla přenášena do brzdového vačkového hřídele prostřednictvím řady vazb. Brzdový vačkový hřídel je obvykle umístěn v brzdovém mechanismu, připojený ke součástům, jako jsou brzdové boty nebo podložky.
Jak se vačkový hřídel začne otáčet, jeho speciálně navržený profil vačky začíná fungovat. Vačka tlačí proti brzdovým botám nebo podložkám, což způsobuje, že se pohybují ven. Tento vnější pohyb způsobuje, že brzdové boty nebo polštářky přicházejí do styku s rotujícím brzdovým bubnem nebo diskem.
Kontakt generuje třecí sílu, která je proti rotaci bubnu nebo disku. Výsledkem je, že rychlost otáčení kola zpomaluje. Čím větší je úhel rotace brzdového vačkového hřídele, tím více je brzdová bota nebo podložky vytlačena a čím větší je generována třecí síla.
Po uvolnění brzdového pedálu se vačkový hřídel vrací do své původní polohy pod působením pramenů nebo jiných návratových mechanismů. Brzdové boty nebo podložky se pohybují zpět a uvolňují třecí sílu na brzdovém bubnu nebo disku a kolo se může znovu otáčet. Tímto způsobem hraje brzdový vačkový hřídel klíčovou roli při kontrole procesu brzdění vozidla.
