Účelem vačkového hřídele je ovládat otevírání a zavírání ventilu. Vačkové hřídele jsou obvykle vykovány z vysoce kvalitní uhlíkové nebo legované oceli, ale mohou být také odlity ze slitiny nebo tvárné litiny. Čep a pracovní plocha CAM jsou po tepelném zpracování leštěny.
Příznaky zlomeného vačkového hřídele v autě jsou následující:
1. auto má vysokotlaký požár, ale startovací čas je delší, auto může jet;
2. v procesu spouštění dojde k jevu reverzace klikového hřídele, jevu temperování sacího potrubí;
3. Volnoběžné otáčky vozu jsou nestabilní a chvění je vážné, podobně jako selhání válce vozu;
4. zrychlení vozu je nedostatečné, vůz nemůže jet, rychlost je vyšší než 2500 ot./min;
5. vozidlo má vysokou spotřebu paliva, výfukové emise překračují normu, výfukové potrubí bude produkovat černý kouř.
